La Clio 2 s'est écoulée à 4,8 millions d'exemplaires depuis 1998. Mais pas d'inquiétude, la Clio 3 a toutes les chances de rééditer l'exploit, au regard des prometteuses prestations de la version dCi 85. Une auto élevée aux hormones de croissance : plus de centimètres, plus de kilos et, heureusement, plus de chevaux !

Malgré son aspect joufflu, la Clio ne progresse pas significativement en termes d'habitabilité. Elle parvient néanmoins à se classer dans la bonne moyenne de la catégorie. La banquette arrière peut accueillir sans difficulté deux adultes et un enfant (à la place centrale). Mieux : jamais une citadine ne s'est montrée aussi prévenante envers le dos et les oreilles des essayeurs d' Auto Plus . L'insonorisation appelle les mêmes compliments. Les longues transhumances au volant de cette auto sont, pour le coup, tout à fait envisageables. D'autant que le réservoir de 55 litres et la consommation moyenne de 6,8 l/100 km - une valeur normale pour la catégorie - autorisent une autonomie d'environ 800 km.

Roulis maîtrisé, train avant accrocheur et freins mordants, la française met immédiatement le conducteur en confiance. Sa facilité et son efficacité ne laissent entrevoir aucune faiblesse. Précisons toutefois que toutes les versions essayées lors de cette première vague de tests étaient dotées d'un efficace ESP. Non déconnectable, cet équipement optionnel ne nous a donc pas permis de déterminer dans quelles conditions la Clio pourrait éventuellement faillir.

Au chapitre des rares déceptions, citons principalement la direction à assistance électrique variable, héritée de la Mégane et de la Modus. Elle n'offre guère de consistance et se montre peu informative. Dans un registre similaire, la commande de boît e se révèle accrocheuse et bruyante lors des changements de rapport. Enfin, timorées sont les performances du 1.5 dCi de 86 ch. Un manque de tonus dû au poids, heureusement compensé par une extrême douceur de fonctionnement et une bonne disponibilité à bas régime.