Médaillés de bronze pour la première fois depuis 1959, les Bleus ont gagné une place d'une édition à l'autre alors que la sélection semblait a priori moins forte. Mais il était d'ailleurs moins une. Moins une, comme le réveil inespéré de l'équipe de France avant une élimination annoncée en match de barrage face à la Serbie-Monténégro. Moins une, à l'image aussi de ce relâchement coupable dans la dernière minute de la demi-finale contre la Grèce, alors que la victoire était quasiment acquise.

Même si le parcours fut beau et émouvant, il reste donc une pointe de regret puisque ce tournoi était exceptionnellement ouvert, le favori serbe et le premier outsider turc étant éliminés avant même les quarts de finale. Mais une fois terminée la démonstration lors du match pour la troisième place contre l'Espagne (98-68), la joie des Bleus était totale, bruyante, et dépassait allègrement les commissaires chargés du protocole. Elle contrastait avec la terrible déception consécutive à la non-qualification olympique à la fin de l'Euro 2003.

Après une préparation difficile (cinq victoires, cinq défaites), le rappel tardif de Frédéric Weis avait fait grincer des dents, notamment celles de Tony Parker. Mais le géant de Bilbao (2,17m) a finalement procuré l'assise intérieure indispensable pour bien figurer lors d'un championnat d'Europe, une épreuve considérée comme la plus dense de toutes les compétitions internationales. Le sélectionneur Claude Bergeaud a tenté un coup de poker qui s'est avéré un coup de génie, en bouleversant l'organisation de son équipe au détriment de Parker, totalement hors du coup lors du premier tour.

Avec Antoine Rigaudeau en patron dans le cinq majeur et "TiPi" en élection libre sortant du banc, les Bleus sont parvenus à battre les champions du monde serbo-monténégrins (74-71), puis les champions d'Europe lituaniens (63-47). Une performance qui a durablement marqué les esprits, en France comme en Serbie-Montenegro. Seule la Grèce, un adversaire habitué à frustrer les Bleus à l'Euro depuis deux décennies, n'a pas cédé face à la meilleure défense du tournoi.