Les Croates tiennent enfin leur Graal. Au terme d'une finale riche en émotions mettant aux prises deux équipes qui n'avaient jusque-là jamais dépassé les quarts de finale de la Coupe Davis, la Croatie est allée au bout de ses rêves en soulevant pour la première fois de son histoire le mythique Saladier d'argent. Le héros de cette belle aventure a pour nom Mario Ancic, 22e mondial, qui a remporté le match le plus important de sa carrière.

La pression était pourtant sur ses épaules lorsqu'il entra sur le court après la défaite d'Ivan Ljubicic face à Dominik Hrbaty au terme d'un furieux combat long de cinq sets (4-6, 6-3, 6-4, 3-6, 6-4). Opposé au modeste Michal Mertinak, 165e joueur mondial et plus habitué à jouer des Challengers qu'à défendre ses chances sur le circuit principal, Mario Ancic n'a pas craqué. Supérieur dans tous les compartiments du jeu, le Croate s'est fait respecter pour annihiler toute rébellion adverse, malgré un premier set âprement disputé. Après une première balle de match ratée, Ancic a explosé de joie sur la deuxième, suite à un coup droit trop long de son adversaire. Ljubicic pouvait alors se jeter dans ses bras, avant que tout le staff croate n'emboîte ses pas.

En devenant la 12e nation victorieuse du Saladier d'argent, la Croatie a réalisé un énorme exploit, offrant par la même occasion un magnifique cadeau d'adieu à Goran Ivanisevic, sorti de sa retraite pour cet événement. Retenu dans la sélection, l'ancien vainqueur de Wimbledon aura vécu un véritable rêve. Nikki Pilic, quant à lui, est entré dans l'histoire ce dimanche en devenant le premier capitaine à remporter le trophée de la Coupe Davis pour des pays différents. Auparavant, il avait en effet soulevé le Saladier d'argent avec l'Allemagne en 1988, 1989 et 1993.

Pilic n'en menait pourtant pas large après la défaite de son numéro 1, Ivan Ljubicic, face à Dominik Hrbaty. Le Slovaque s'était en effet arraché pour permettre aux siens de revenir à deux points partout. Survolté après la balle de match, au point de jeter dans les gradins trois de ses raquettes, Hrbaty avait entretenu l'espoir dans le camp slovaque. Contraint à l'exploit après la perte du double samedi, l'ancien demi-finaliste de Roland-Garros, qui avait auparavant fait preuve de sa détermination en s'offrant le scalp de Mario Ancic en simple vendredi, s'est battu avec ses tripes.

Une victoire d'autant plus marquante qu'il restait sur cinq défaites contre Ljubicic. Sans oublier que ce dernier affichait des statistiques incroyables en Coupe Davis. Invaincu cette saison avec onze victoires (sept simples et quatre doubles), Ivan Ljubicic ambitionnait dimanche, outre le fait d'offrir à la Croatie le tout premier Saladier d'argent de son histoire, d'égaler le record établi par John McEnroe en 1982. Cette année-là, "Big Mac" avait fait carton plein en remportant ses douze matches !